1月7日，在天津开发区保税区2008年工作会议上，天津市原副市长、市政府顾问、“老开发”叶迪生来到天津开发区，尽管年届古稀，他的讲话仍然充满激情。他指出：推动两区前进的最大发动机是科技创新，新区要抢占发展的制高点，就首先是要抢占科技创新的制高点。
会场上，叶迪生声如洪钟，意气风发，讲话的内容更是不断获得大家的掌声。叶迪生表示，过去一年，天津开发区和保税区取得了重大的成果。泰达综合经济指标，仍然名列全国开发区之首位，保税区也已进入全国保税区的前列，增长率在30%到40%之间。在经济区域的建设和引进外资方面，两区都做出了突出的贡献。空客基地的建设和大火箭基地的引入，将作为重大事件而载入两区历史。 作为一个“老开发”，为此感到由衷的高兴。
叶迪生发言题目为《自主创新 ，重点跨越， 支撑发展，引领未来》。叶迪生详细分析了开发区保税区工业总产值的增长速度和发展潜力。他说：我们有没有冲锋的准备去承担新时代的历史责任？在这个关键时刻，发自肺腑地呼喊一声震天动地的话：舍我其谁？过去我们取得了一些成就，但放到全国的天平上去衡量，我们就感觉到与中央对我们的期待还有很大的距离。身处滨海新区重要地位的两区的同志，难道不应该具有拔地而起的气概，努力去建设改变这个现实吗？滨海新区要成为环渤海的龙头，就要增强自身的经济规模和实力。
中央和市委对滨海新区反复地强调，要发挥经济引擎作用、综合配套改革的示范作用、综合功能的服务作用，对外开放的门户作用和建设成为生态宜居新城区的带头作用。在经济发展方面，一再强调提高创新能力、综合实力和国际竞争能力和服务能力；在产业方面要求高起点、高端化、高质化、高水平，夺取核心科技的制高点。那么，我们的经济引擎是什么呢？推动两区前进的最大发动机到底是什么呢？开发区保税区在滨海新区的功能定位是现代制造业基地和研发转化中心，这就是我们的目标，也正是我们根本的生命线。张高丽书记在前几天就指出：新区要抢占发展的制高点，首先是要抢占科技创新的制高点，不断增强智力资源的培育、配置、调控能力，不断增强对知识产权的拥有运用能力。
会场上，叶迪生还勉励天津开发区、保税区人要永保昂扬斗志，站在时代的潮头，以全球视野、战略眼光，把握机遇为两区尽快由现代制造工业大区向工业强区转变和将建成的现代服务中心而拼搏努力。