发力
9月的北方，秋意正浓。走进天津，这个定位北方经济中心的城市，工地上脚手架林立，立交桥四通八达，快速路不断向天际线延伸；青岛，这座依山傍海的海滨城市，一座座正在兴建的高楼厂房显示出青春生机；一个翻天覆地的新内蒙古，每年吸引着上百个省部级以上的考察队伍，"内蒙古为什么发展得这么快？"
2003年下半年以来，我国的区域增长格局出现了一些明显的变化。与"中国经济领头雁"的珠三角、长三角地区近年来遭遇整体经济增速回调、经济增长趋于理性回归相比，以环渤海为中心的中国北方区域突然发力，区域增长重心持续向北转移。在经济增长和投资增速上，环渤海地区的各省市排名前列，超过长三角和珠三角地区的许多省市。
"环渤海区域有京津冀、辽东半岛、山东半岛，广义范围还包括山西和内蒙古。环渤海区域经济正在崛起!"在最近召开的国际金融论坛年会上，天津市市长戴相龙说。
国家发改委国土开发与地区经济研究所副所长肖金成研究员认为，改革开放以来，中国区域经济发展的重心一直在东南沿海地区。这是由该区域所具备的各种因素决定的。观察未来10年甚至更长远的中国区域发展格局，以环渤海为中心的北部区域有足够的理由成为经济增长核心区。
"前年5月我从外地出差回来，有人问到这个问题，我还没有这个概念，现在区域增长重心持续向北转移的趋势越来越明朗。"国务院发展研究中心发展战略和区域经济研究部冯杰博士说，作出这种有力判断的依据是经济几何重心的变化。经济几何重心是指区域经济空间里的某一点，在该点上各个方向上的经济力量能够维持均衡，其变化轨迹能够综合反映出经济活动重心在空间上的变化。决定经济几何重心的因素分别为各地的地理位置和经济发展总量。
有关统计数据也印证着这样的判断。2005年，以京津冀、山东、辽宁为"一体两翼"的北部地区，经济发展高于全国平均速度3.8个百分点，经济总量已占到全国的1/4，进出口占全国20%，实际利用外资占全国39%。
环渤海各省区市的发展可以用"咄咄逼人"来形容。今年上半年，山东的企业利润规模已接近中国的两个大省广东和江苏之和；内蒙古全区GDP、财政收入、城镇固定资产投资、规模以上工业增加值等几项增速近三年保持全国第一；辽宁从2004年第一季度开始已连续10个季度经济增长速度保持在12%以上；2005年河北省经济总量突破了万亿元，财政总收入突破了千亿元。
这个区域最值得关注的是，以京津冀都市圈为"一体"的加强区域经济发展在京津冀高层已逐渐取得共识，推进该区域加强合作的动力明显增强。由国家发改委牵头，北京、天津、河北参加的京津冀都市圈发展规划已经基本编制完成。京津冀交通一体化规划和建设、京津塘高新技术产业走廊建设、首钢炼钢产业向曹妃甸工业区的转移等，都将加快该地区产业体系的分工与融合。京津冀都市圈在发展的同时，也加强了与山东半岛、辽东半岛的联系。
动因
近年中国经济重心区由南向北变迁，境外资本也日益呈现"北上"的态势。最近，台湾机电电子同业会公会发布《2006年大陆地区投资环境与风险调查》，天津滨海新区、北京亦庄开发区、济南和大连4个位于渤海湾地区的城市被给予了"极力推荐"的评级，而台商投资最早、最集中的珠三角重镇深圳、东莞的评分却一落千丈，很多台商都看好环渤海地区。
"在珠三角、长三角经济圈积极推进圈内一体化进程的同时，由于土地、能源等生产要素的日益紧缺，劳动力成本的上升以及环境压力的提高，两大经济圈面临调整产业结构的紧迫压力。而北部区域劳动力价格和要素成本相对较低的优势正好凸显。"国家发改委国土开发与地区经济研究所副所长肖金成研究员分析认为，"无疑，要素成本的提高和资源能源的约束，是一些投资者选择北上的两个直接驱动力。"
肖金成还认为，投资者选择北上还与北部区域软环境的不断改善紧密相关。过去，观念和体制相对落后、国有经济比重大、包袱沉重的北方地区，经过20多年的改革开放，随着市场化进程的加快以及大批国有企业的改革改制，如今观念变革比较明显，开放程度有很大进步，投资环境日趋改善，提供了很多的国家级开发区、工业园区，外资进入比较快，民营经济也有了一定程度的发展，对这个地区的发展起到了促进作用。
"经济增长重心北移，还有一个原因是我们的经济增长结构发生了变化。"天津社科院卢卫研究员说，上个世纪80年代，我国经济发展向轻纺工业、基础产业倾斜，华南地区的产业结构正好以轻工业为主，适应了这个格局，在我国产业政策优惠条件及港澳台的资金、信息、人才、技术等因素的带动下，华南地区的经济增长速度最快。经过20多年的经济发展，目前中国正进入工业化的加速时期，不可避免地迎来重化工业阶段。中国北部尤其是环渤海地区重化工业基础雄厚，有重化工业腾飞的条件，又毗邻重工业十分发达的日本、韩国，众多的外国资金、技术等因此投向北部地区。在这种经济结构变迁下，中国经济增长重心自然要发生变动。
同时，专家们都认为，改革开放20多年的实践也证明，我国不同区域发展的快慢，也受到政治形势和政策导向的影响。我国沿海地区的发展重心，在国家政策的调控下有过明显的转移。第一次是在上世纪70年代末到80年代初，珠三角地区借助国家在深圳等地建立经济特区的政策导向和毗邻港澳的优势，成为当时全国经济增长的重心。第二次是上世纪80年代末到90年代初，长三角地区借助中央开发浦东战略的实施，使这一地区成为全国新的经济增长重心。进入新世纪，国家加快了推进以环渤海地区为中心的北方区域的发展步伐，这个地区因此有望成为全国新的经济增长重心。
均衡
有人把中国经济的发展比喻为"一架多引擎飞机"，在珠三角和长三角全速启动的引擎带动下，中国经济保持了20多年的跨越式增长。然而，经济高速增长也带来了地区差距拉大、区域内部竞争与冲突的问题。而国家的发展远景是，在2000年的基础上到2020年使GDP总量再翻两番，人均GDP水平超过3000美元。这意味着，中国经济还要再保持15年的高速奔跑。要促进中国经济的全面起飞，必须在北部地区构建辐射能力更强的新增长极。
南开大学经济学院院长周立群认为，党的十六大提出的科学发展观和"五个统筹"，随后提出的构建和谐社会的要求，都是针对我国当前发展中存在的这些矛盾和问题而采取的一系列举措。在这种背景下，国家急需寻找一个新的增长点，以其为引擎和辐射源，推动环渤海乃至我国北方经济的发展，改变中国经济"南快北慢"的局面。
接受记者采访的专家们认为，中国经济增长重心北移，既是经济结构变迁的结果，也是国家宏观发展战略的需要，如果中国在东部形成南中北"三翼齐飞"的局面，无疑意义深远。卢卫研究员说，一方面，珠三角和长三角两个地区的进一步发展，必须依靠本地区产业结构的升级，逐步实现由劳动密集型产业结构向高新技术产业结构的过渡，从而在更高水平上形成促进全国经济发展的新的经济增长中心。另一方面，中国是大国，人口众多，客观上要求我们在发展战略上必须多引导和培育一些经济增长极的成长。
下好环渤海这步棋，满盘皆活：有利于促进北方经济一体化；有利于提升中国与东北亚地区的经济合作，扩大北方地区开放；有利于促进我国东部地区率先实现现代化，辐射和驱动中国北部地区、东北地区的经济发展，解决南北经济发展差距问题，形成东中西互动、优势互补的区域协调发展格局。
前景
天然的区位优势，广阔的市场腹地，加上良好的资源禀赋，使环渤海地区有着足够的底气。山东和辽东半岛的石油、煤炭等自然资源丰富，交通、电力等基础设施也完善。京津冀城市群中的各大城市特色和优势十分明显，互补作用强：北京具有政治、文化和高科技的优势，天津具有港口和制造业的优势，石家庄具有商贸业的优势。一旦突破行政的藩篱，发展的潜力就会迅速释放出来。
"这个区域的崛起对中国整体格局的发展一定会形成影响，但是在短期内期望发生特别大的变化是不现实的。"肖金成说。区域经济不是地理空间的问题，其本质是区域生产要素配置和区域之间的关系。同长三角和珠三角相比，环渤海地区的市场化水平相对较低，区域经济一体化的进程明显滞后，没有形成适合于区域特点的发展模式。但是，这个区域内一体化的内在要求和愿望越来越强烈。
肖金成认为，要充分发挥这个区域的比较优势和竞争力，应以京津为中心，以大连、青岛为副中心，以沈阳、呼和浩特、石家庄、济南等为区域中心，建成一个布局合理、功能互补、联系紧密、协调发展的巨型城市集群，充分发挥其对区域经济发展的聚集、辐射和带动功能。目前，已初露端倪的有山东半岛城市群、辽中南城市群。大大小小的城市群和产业带将推动区域经济一体化进程并对"诸侯经济"形成冲击。
半月谈记者了解到，目前，这个区域内的各省市都呈加速发展态势，后劲很足。山东省尽管缺乏像上海、北京那样的大都市，但山东半岛县域经济实力较强，在全国百强县中，山东占了20多席，位于前列。沈阳、大连对辽宁经济增长的拉动作用也十分明显。尤其是天津定位为北方经济中心，为这个区域发展增添了新的活力。