从“北方重要的经济中心”到“北方经济中心”
近年来，围绕谁才是“北方经济中心”展开了诸多争议，甚至是“争夺战”。但现在，这个光环终于圈定天津，天津名正言顺地登上了中国经济发展大舞台的中央。
“从1997年当时的李鹏总理代表国务院宣布天津是‘北方重要的经济中心’，到如今国务院把天津定位为‘北方经济中心’，天津才逐步明确自己的定位。”4月30日，天津市发改委发展规划处处长王天伟在接受《中国经济周刊》采访时说。
与平时采访某些政府机构和政府官员不同的是，这次对天津市发改委的采访没有经过繁缛的层层审批程序，而王天伟接受采访时的认真和随和，着实让记者亲身体会到了天津市政府官员身上浓俨的“新味”。
“目前国家对天津成为北方经济中心有两大政策支持：一是在整个产业布局上。比如国家刚批准在天津生产100万吨氮乙烯、1000万吨炼油项目。类似这样的项目，也有其他地方在争取，但国家在产业战略布局上会有所倾斜。第二，国务院常务会议同意天津搞综合改革试点。综合改革试点的内涵，就是有先行先试改革试验的权力，给了一个广泛的发展空间。不过，目前综合改革试点的内容还没有确定。”
对于1997年确定的“北方重要的经济中心”，与现在的“北方经济中心”有何本质不同，王天伟的看法是：“说白了，前者代表天津当时只是北方经济中心之一；而这次国务院去掉了‘重要的’三个字，天津在北方乃至全国的重要性则不言而喻。”
有人评价说，天津给人的印象似乎是“运气不太好”。从历史上看，中央政府对天津的发展定位有多次变更：建国初期，天津继续延续了中央直辖市的地位；1958年，天津被改为河北省的省会；河北省省会迁到石家庄以后，天津已“沦落”为河北省的专区；直到1968年，才重新改为中央直辖市。
而到了20世纪80年代，中国迎来了改革开放的大时代，深圳、上海等沿海城市，经济取得了成功发展，珠三角、长三角迅速跃升为中国经济最活跃的“两极”。此时中国经济出现了“南快北慢”、“东高西低”两个不平衡，而环渤海地区正处于这两个“不平衡”的结合区，不仅整体发展缓慢，且辐射作用难以充分发挥。
面对现状和困境，天津开始寻求了“自救”行动。1994年3月，天津市人大十二届二次会议通过决议，明确提出了要用10年左右的时间，基本建成滨海新区的奋斗目标；在3年之后，即1997年12月，党中央、国务院明确给天津进行了初步的定位：“天津是环渤海经济中心，要努力建设成为现代化港口城市和我国北方的经济中心”。
面对今天“北方经济中心”的崭新定位，天津市滨海新区管委会研究室主任王恺对《中国经济周刊》感慨说：“中国开放的顺序也决定了南北差距、东高西低，东西比较天津是东边，南北比较天津是北边，虽然占了东部的好运，同时又在北方处于劣势。在这种情况下，天津靠自己的努力，在逆境中争得了现在‘北方经济中心’的地位。”
“北方经济中心”做什么
——现代制造业、北方航运和物流“三中心”
“北方经济中心”的定位得以明确后，“打造一个什么样的北方经济中心”便成为天津面对的首要现实问题。
“根据实际情况，我们着力把天津打造成为现代制造业中心、北方航运中心和物流中心。在这个过程中，天津将由制造业基地向研发基地等科技方向转化，然后再朝着补充金融功能和现代服务业方向发展。”王恺主任对《中国经济周刊》介绍说。
《天津市国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》中对天津以及滨海新区的新定位印证了王恺的话：“立足天津、依托京冀、服务环渤海、辐射‘三北’、面向东北亚，努力建设成为高水平的现代制造和研发转化基地、北方国际航运中心和国际物流中心、宜居的生态城区。”
从1997年明确天津是“北方重要的经济中心”到2006年的“北方经济中心”，经过10年努力，目前天津已经形成了电子通讯、石油开采与加工、海洋化工、现代冶金、机械制造、生物制药、食品加工等七大主导产业；与此同时，天津港2005年完成货物吞吐量2.4亿吨，完成集装箱吞吐量480万标箱。
然而，金融是经济的动脉，要打造以上三个中心，均须有大量的资金支持。最近十几年，天津金融业在改革中稳步增长，继花旗银行、汇丰银行等一批全球著名的银行在津设立分行之后，2005年底韩国第二大银行朝兴银行跟进入驻滨海新区。中国民生银行和华夏银行在天津地区的第一家分支机构—民生银行天津滨海支行和华夏银行滨海新区支行，也于1月中旬相继开张。渤海银行于2006年2月16日正式对外营业，在滨海新区设立了首家分支机构。
这些无疑勾起人们对天津“金融中心”的联想，更何况在上世纪初，天津就曾经是名副其实的北方金融中心。
“无论如何天津都没有可能发展成为金融中心，天津的金融业只是比较发达而已。金融中心不是说出来的，北京的各种功能极为齐全，在中国国情下，任何一家外资企业设金融机构，肯定考虑的是北京和上海，而不会是天津。”一位不愿透露姓名的天津学者向《中国经济周刊》分析说。
而身为天津发改委的官员，王天伟处长的说法更为务实和现实：“在发展金融业方面，天津的‘十一五’规划也突出了一些重点。比如滨海新区搞一些离岸金融、产业投资基金等。如果要使天津的金融功能更强大，一定要和北京联手共同打造金融中心。”
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